Como funciona a Rockstar Games? Conheça os 12 estúdios por trás de GTA 6

Doze estúdios, seis países, um só jogo saindo do forno de cada vez. É assim que funciona a Rockstar Games. Enquanto boa parte da indústria concentra o desenvolvimento em um único endereço, a Rockstar opera como uma federação de estúdios especializados, cada um com uma função técnica muito específica dentro da produção de um mesmo jogo.

Quase nunca essa estrutura aparece nos materiais de marketing da empresa. Quando um jogo como Red Dead Redemption 2 é lançado, os créditos costumam simplificar tudo sob o guarda-chuva "Rockstar Games", escondendo o fato de que dezenas de equipes em Edimburgo, Carlsbad, Nova York, Bangalore e outras cidades trabalharam de forma sincronizada, cada uma cuidando de uma peça diferente do quebra-cabeça. É essa sincronia interna, pouco explicada ao público, que explica boa parte das curiosidades sobre a Rockstar que circulam entre fãs mais atentos da franquia.

Com o lançamento de GTA 6, entender como funciona a Rockstar Games deixou de ser apenas uma curiosidade e virou parte do interesse do público. Cada vazamento, cada vaga de emprego publicada e cada rumor de contratação em massa passam a fazer mais sentido quando se sabe o que cada um dos estúdios da companhia realmente faz. É esse mapa que hoje vamos montar no Canaltech.

Rockstar North: o coração criativo da franquia GTA

Se existe um estúdio que carrega o peso simbólico da Rockstar Games, é o Rockstar North. A história começa antes mesmo do nome atual: em 1988, David Jones fundou a DMA Design em Dundee, na Escócia, responsável por sucessos como a franquia Lemmings antes de criar o primeiro Grand Theft Auto, em 1997. A equipe se mudou para Edimburgo em 1999 e, após a compra pela Take-Two Interactive, foi rebatizada Rockstar North em 2002.

Desde então, o estúdio assumiu a liderança criativa e técnica de praticamente todos os capítulos principais da série GTA — de Vice City e San Andreas até GTA IV e GTA V. É também o Rockstar North que lidera o desenvolvimento de GTA 6, com apoio logístico de outros estúdios do grupo.

Com cerca de 650 funcionários divulgados oficialmente em 2018 — número que com certeza cresceu desde então —, o Rockstar North não é só o maior estúdio da companhia em volume de produção, mas também o que concentra as decisões de design, roteiro e direção de arte que definem a identidade de cada nova geração da franquia. É aqui onde são criadas as cidades fictícias, os protagonistas e o tom narrativo que os demais estúdios depois ajudam a materializar.

Rockstar San Diego: os donos do motor RAGE

Antes de se chamar Rockstar San Diego, o estúdio era conhecido como Angel Studios, fundado em 1984 e incorporado pela Take-Two em 2002. É dali que saem a série Red Dead — incluindo Red Dead Revolver, Red Dead Redemption e sua expansão Undead Nightmare — além da franquia de corrida Midnight Club, que ajudou a moldar a identidade de jogos de carro em mundo aberto no início dos anos 2000.

Também é o Rockstar San Diego que abriga o RAGE Technology Group, equipe interna responsável por manter e evoluir a RAGE Engine (Rockstar Advanced Game Engine), a tecnologia gráfica usada em praticamente todos os grandes lançamentos da companhia desde 2006, incluindo GTA V, Red Dead Redemption 2 e, agora, GTA 6. Em outras palavras: mesmo quando outro estúdio lidera um projeto, é a expertise técnica de San Diego que sustenta a base sobre a qual o jogo é construído.

Essa dupla função — desenvolvedor de franquias próprias e guardião do motor gráfico da empresa — torna o Rockstar San Diego um dos estúdios mais estratégicos do grupo, mesmo sem o mesmo destaque midiático do Rockstar North.

Rockstar New York: a sede que costura tudo

Rockstar New York, às vezes chamada de Rockstar NYC, não é exatamente um estúdio de desenvolvimento nos mesmos moldes dos outros: é o coração administrativo e publicitário da empresa. Fundada em dezembro de 1998 por Sam Houser, Dan Houser, Terry Donovan, Jamie King e Gary Foreman a partir dos ativos da BMG Interactive, é dali que partem as decisões de publicação global de todos os jogos do grupo.

Além da sede corporativa, a Rockstar mantém um estúdio de captura de movimento em Bethpage, no interior de Nova York, usado para gravar as performances que alimentam as cutscenes cinematográficas da companhia.

Na prática, é em Nova York que a Rockstar decide o calendário de lançamentos, coordena o marketing internacional e alinha o trabalho de todos os outros onze estúdios espalhados pelo mundo — o verdadeiro centro nervoso por trás de como funciona a Rockstar Games no dia a dia.

Rockstar Toronto & Vancouver: ports, adaptações e um capítulo encerrado

O Rockstar Toronto está ativo desde 1999, quando ainda se chamava Rockstar Canada — antes disso, tinha passado pelos nomes Imagexcel e Alternative Reality Technologies. Sediado em Oakville, no estado de Ontário, o estúdio ficou conhecido por The Warriors, adaptação do filme cult de 1979, e por assumir a versão para PC de GTA IV e seus DLCs, além de contribuir com a versão de computador de GTA V.

Já o Rockstar Vancouver, fundado em 1998 como Barking Dog Studios, teve vida mais curta dentro do grupo. Incorporado pela Take-Two em 2002, o estúdio assinou o desenvolvimento de Bully, lançado em 2006, e ainda colaborou com Max Payne 3 antes de ser oficialmente fundido ao Rockstar Toronto em julho de 2012, encerrando sua existência como unidade independente.

A trajetória dos dois estúdios ilustra um padrão recorrente dentro da Rockstar: equipes menores nascem, crescem, entregam um ou dois projetos de peso e, eventualmente, são absorvidas por unidades maiores — um processo de consolidação que vimos em outros nomes ao longo da história da companhia.

Rockstar Leeds: o estúdio dos spin-offs portáteis

Fundado em 1997 como Möbius Entertainment, o estúdio foi comprado pela Take-Two em 2004 e rebatizado como Rockstar Leeds. Sua marca registrada são os spin-offs de GTA feitos sob medida para plataformas portáteis: GTA: Liberty City Stories e GTA: Vice City Stories, ambos para PSP, e GTA: Chinatown Wars, desenvolvido para Nintendo DS em parceria com o Rockstar North e um dos jogos portáteis mais bem avaliados da história da franquia.

Além dessas atribuições, o Rockstar Leeds também é conhecido por ser uma espécie de divisão de arte secundária da companhia. A equipe colaborou na criação de ambientes e cenários de GTA IV, GTA V e Red Dead Redemption 2, cuidando de itens como prop art, sinalização dentro do jogo e elementos de branding que dão vida às ruas dos mundos abertos da companhia.

É um exemplo de como um estúdio pode carregar duas identidades ao mesmo tempo: por um lado, autor de jogos próprios voltados a um nicho específico; por outro, peça de apoio essencial na construção visual dos títulos AAA que carregam o nome da empresa.

Rockstar Lincoln: o estúdio que ninguém vê, mas todo mundo joga

Com origem na Spidersoft, fundada em 1992, e passando pelo nome Tarantula Studios antes de virar Rockstar Lincoln em 2002, este é o estúdio dedicado a controle de qualidade e localização de toda a produção da Rockstar Games. Na prática, é aqui que cada jogo é testado exaustivamente em busca de bugs e traduzido para idiomas como francês, alemão, italiano, japonês, russo e espanhol.

O trabalho é invisível por natureza: ninguém assiste a um trailer de GTA pensando nos testadores de Lincoln, mas fundamental, pois a equipe já somou créditos de teste em mais de 90 títulos, incluindo GTA V, Red Dead Redemption e Red Dead Redemption 2. Relatos de ex-funcionários e reportagens do período de lançamento de RDR2 também apontaram o estúdio como um dos que mais sofreu com jornadas de crunch dentro do grupo, o que reforça o tamanho da responsabilidade que recai sobre essa equipe nas retas finais de um lançamento.

Sem QA e localização, simplesmente não existe lançamento simultâneo em dezenas de países, e é justamente esse tipo de trabalho de bastidor que ajuda a explicar por que um jogo da Rockstar Games raramente chega ao mercado cheio de falhas básicas.

Rockstar New England: o estúdio de suporte que também porta jogos

Originalmente batizado Mad Doc Software, o estúdio se tornou parte da Rockstar Games em 2008 e passou a assinar como Rockstar New England. Antes da fusão, já havia desenvolvido títulos como a série Empire Earth e trabalhado em parceria com a franquia Star Trek. Sob a bandeira da Rockstar, colaborou com a versão estendida de Bully para PS2, chamada Bully: Scholarship Edition.

Mais recentemente, o estúdio assumiu um papel de suporte considerável em projetos como GTA V e Red Dead Redemption 2, além de ser frequentemente responsável por portar jogos da companhia para novas plataformas — um trabalho técnico, mas decisivo, para garantir que títulos lançados anos atrás continuem chegando a novos públicos em consoles e PCs mais recentes.

É uma prova de como a Rockstar Games sabe aproveitar a especialidade de um estúdio menor sem forçá-lo a competir diretamente com os grandes nomes da franquia GTA, encontrando, em vez disso, um nicho de portabilidade e suporte técnico onde a equipe pudesse brilhar.

Rockstar India: a peça que mais cresceu nos bastidores

A presença da Rockstar na Índia começou de forma discreta, por volta de 2012, quando a Technicolor India formou uma equipe dedicada a apoiar os times de arte e animação da companhia. Somente em agosto de 2016 essa operação foi formalizada como Rockstar India, com sede em Bengaluru. Em 2019, a Take-Two comprou a Dhruva Interactive, estúdio indiano de produção de arte, por US$ 7,9 milhões, incorporando toda a equipe à sua operação local.

Hoje, o estúdio atua em frentes bem mais amplas do que arte e animação: aparece nos créditos oficiais de Red Dead Redemption 2 em disciplinas como programação, produção e controle de qualidade, e vem sendo peça central da reta final de testes de GTA 6. Reportagens recentes já apontam um ritmo acelerado de contratações em Bengaluru para reforçar justamente a fase de polimento e testes do próximo jogo da franquia — o tipo de contratação que costuma acender o radar de quem acompanha de perto os rumores sobre o lançamento.

Em pouco mais de uma década, a Rockstar India passou de equipe de apoio a um dos maiores polos de produção da companhia fora do Reino Unido, um crescimento que reflete a expansão global da indústria de games e o peso cada vez maior dos estúdios asiáticos em produções AAA ocidentais.

Rockstar Dundee: o retorno simbólico às origens

Poucas aquisições da Rockstar carregam tanta carga simbólica quanto a compra da Ruffian Games, em outubro de 2020, rebatizada Rockstar Dundee. O motivo é que Dundee foi justamente a cidade onde nasceu a DMA Design, embrião do que mais tarde se tornaria o Rockstar North, antes de a operação se mudar para Edimburgo em 1999.

Fundada em 2008 por Gary Liddon, Billy Thomson e Gareth Noyce, a Ruffian ficou conhecida por Crackdown 2 e por ajudar a Microsoft a corrigir e expandir Halo: The Master Chief Collection. Na época da aquisição, contava com cerca de 40 funcionários, muitos deles egressos da extinta Realtime Worlds, empresa fundada por ex-integrantes da própria DMA Design.

Rockstar Dundee é, portanto, um raro caso de estúdio que retorna simbolicamente ao ponto de partida da companhia, unindo décadas de história em um único endereço. Ainda não há informações públicas detalhadas sobre em que projetos específicos a equipe está trabalhando atualmente, mas a proximidade geográfica e histórica com o Rockstar North sugere um papel próximo do núcleo criativo da franquia GTA.

Rockstar London: o resgate de um projeto abandonado

Fundado em novembro de 2005 por Mark Washbrook como sede de publicação europeia da Rockstar Games, o estúdio ganhou notoriedade ao assumir o desenvolvimento de Manhunt 2 depois que o Rockstar Vienna, responsável original pelo projeto, foi fechado em 2006. Sem essa intervenção, é bem possível que o jogo nunca tivesse chegado às lojas.

Depois disso, o Rockstar London desenvolveu Midnight Club: L.A. Remix, lançado para PSP em 2008, e teve papel de liderança compartilhada no desenvolvimento de Max Payne 3 ao lado do já extinto Rockstar Vancouver — um dos primeiros grandes projetos a usar oficialmente a marca "Rockstar Studios" nos créditos, reconhecendo o esforço coletivo entre múltiplos escritórios. A equipe também contribuiu com GTA V.

O histórico do estúdio reforça outro padrão comum dentro da Rockstar: a capacidade de realocar rapidamente um projeto de um escritório para outro sem interromper o cronograma de lançamento, um tipo de flexibilidade que poucas produtoras desse porte conseguem sustentar.

Rockstar LA: a equipe que constrói as ferramentas de captura de performance

Em agosto de 2023, a Rockstar Games anunciou a compra da Standard Deviation, empresa de Santa Monica, na Califórnia, especializada em hardware e software de captura de movimento — a companhia havia inclusive recebido um prêmio técnico da Academia de Cinema em 2021 por seu trabalho no setor. Rebatizada Rockstar LA, a equipe assumiu o papel de unidade dedicada ao desenvolvimento de câmeras, circuitos de sincronização de alta precisão e scanners usados para captar performances de atores com o máximo de fidelidade possível.

A diferença para o estúdio de motion capture mantido pela Rockstar em Bethpage, Nova York, é que, enquanto a equipe de Nova York grava as performances em si, a Rockstar LA projeta e constrói os equipamentos usados nessas sessões — o hardware por trás da magia, por assim dizer. É esse tipo de investimento técnico, silencioso e essencial, que ajuda a explicar o salto de qualidade nas atuações capturadas em jogos como Red Dead Redemption 2 e, como vimos nos trailers até agora, em GTA 6.

Trata-se de um dos exemplos mais claros de como a Rockstar Games tem ampliado seu ecossistema comprando não apenas estúdios de jogos, mas também empresas de tecnologia especializada capazes de elevar o padrão técnico de toda a companhia.

Outras unidades da Rockstar

Fechando a lista, vale mencionar operações menores, mas relevantes, que também orbitam o universo da Rockstar. Em agosto de 2023, a companhia adquiriu a Cfx.re, equipe por trás dos servidores de roleplay FiveM e RedM, referência absoluta na cena de mods de GTA V e Red Dead Redemption 2. Com a compra, a companhia reconheceu oficialmente uma comunidade que, até então, operava em uma zona cinzenta em relação aos seus termos de uso.

Há ainda estúdios parceiros que, sem fazer parte formalmente do organograma da Rockstar Games, prestaram serviços decisivos em projetos recentes, como adaptações e remasterizações de clássicos da franquia para plataformas móveis e atuais. A Rockstar Lincoln, novamente, entra na equação como responsável por garantir que esse tipo de colaboração externa também passe pelo mesmo padrão de controle de qualidade aplicado aos jogos desenvolvidos internamente.

Esse arranjo de parcerias pontuais, somado aos estúdios centrais, completa o quadro de como funciona a Rockstar Games na prática: uma rede complexa que se expande e se reorganiza conforme a exigência de cada novo projeto.

O tamanho da engrenagem por trás de cada lançamento

Entender essa estrutura muda a forma como olhamos para o crédito genérico "Rockstar Games" ao final de um trailer. Por trás dele, há décadas de aquisições, fusões, estúdios extintos e outros que ressurgiram sob nova bandeira, todos orbitando em torno de uma mesma obsessão pela qualidade técnica e narrativa que tornou a companhia sinônimo de mundo aberto.

Com GTA 6 se aproximando do lançamento, é natural que o interesse por essas engrenagens internas só cresça, afinal, quanto mais um jogo é aguardado, mais o público quer entender quem, exatamente, está por trás dele. E se a história da Rockstar Games ensina alguma coisa, é que a resposta para essa pergunta nunca cabe em um só lugar.

Gostou de conhecer o que cada estúdio da Rockstar faz? Então chegou a hora de saber como cada GTA mudou a indústria em 30 anos de história.

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