Estúdio responsável pelos ports do Neo Geo revelou em 1997 por que era tão difícil levar os jogos ao PlayStation e Se...
Converter um jogo do Neo Geo para um console de 32 bits poderia parecer uma tarefa relativamente simples. Afinal, PlayStation e Sega Saturn pertenciam a uma geração mais nova e er…
Converter um jogo do Neo Geo para um console de 32 bits poderia parecer uma tarefa relativamente simples. Afinal, PlayStation e Sega Saturn pertenciam a uma geração mais nova e eram apresentados como máquinas tecnologicamente superiores. Na prática, porém, o processo obrigava os desenvolvedores a decidir quais elementos poderiam ser preservados, quais precisariam ser modificados e até o que seria descartado.
Essas dificuldades foram detalhadas por Takashi Ida, então chefe do departamento de desenvolvimento da Yumekobo, em uma entrevista publicada na edição de maio de 1997 da revista japonesa Neo Geo Freak. A empresa, pertencente ao grupo da SNK, trabalhava na conversão de jogos originalmente lançados para o Neo Geo, além de desenvolver projetos próprios.
A conversa revela que o principal desafio não estava simplesmente na capacidade de processamento dos consoles. O enorme volume de gráficos e animações utilizado pelos jogos do Neo Geo tornava praticamente impossível realizar uma conversão integral sem adaptações.
A Yumekobo trabalhou em alguns dos principais ports da SNK
Fundada em agosto de 1996, a Yumekobo assumiu rapidamente projetos importantes relacionados às versões domésticas dos jogos da SNK.
Durante a entrevista, Ida afirma que o estúdio havia trabalhado nas versões para PlayStation de The King of Fighters ’95 e Real Bout Fatal Fury, além das conversões de The King of Fighters ’96 e Metal Slug para Sega Saturn. Naquele momento, a equipe também estava desenvolvendo as versões para PlayStation de The King of Fighters ’96 e do pacote Samurai Spirits: Kenkaku Shinan Pack.
A revista ainda apresenta uma lista dos jogos atribuídos à empresa. Entre os títulos para Saturn aparecem Real Bout Fatal Fury, KOF ’96 e Metal Slug, todos oferecidos em versões compatíveis com o cartucho de expansão de memória do console. O envolvimento com tantas franquias importantes fez com que a Yumekobo se tornasse uma das empresas encarregadas de transportar a experiência dos arcades da SNK para máquinas que funcionavam de maneira completamente diferente.
The King of Fighters 94: a estratégia da SNK que colocou o Brasil no game
Mais bits não tornavam a conversão mais fácil
Segundo Ida, era comum acreditar que levar um jogo desenvolvido para uma máquina de 16 bits aos consoles de 32 bits seria um processo simples. Ele admite que também tinha essa impressão antes de trabalhar diretamente nas conversões.
A dificuldade começava pela própria forma como o hardware do Neo Geo havia sido projetado. Ida explicou que o sistema da SNK podia não possuir a mesma força de processamento associada aos consoles de 32 bits, mas compensava isso com uma enorme capacidade para armazenar e exibir o conteúdo dos jogos. Na avaliação do desenvolvedor, acontecia praticamente o contrário com PlayStation e Saturn: eles possuíam maior poder de processamento, mas não estavam preparados para receber, sem alterações, todo o volume de dados de determinados títulos do Neo Geo.
“O Neo Geo não tinha tanta potência, mas possuía uma capacidade absurdamente grande”, explicou Ida.
Por causa dessa diferença, uma conversão completamente idêntica ao original já se tornava muito difícil desde o início do projeto. A equipe também precisava considerar as características de cada console e o perfil de quem compraria o jogo. A entrevista cita como exemplo a possibilidade de diminuir a dificuldade em uma versão voltada ao público mais amplo do PlayStation, enquanto a edição de Saturn poderia tentar permanecer mais próxima da experiência original por atender jogadores considerados mais dedicados.
Portanto, o processo não consistia apenas em reduzir gráficos até que o jogo coubesse no novo hardware. A equipe também realizava ajustes de jogabilidade e avaliava quais características seriam mais importantes para cada público.
O Saturn tinha uma vantagem importante
Entre os dois consoles, o Sega Saturn oferecia uma condição mais favorável para as conversões do Neo Geo. Ida afirma que o cartucho de expansão de memória ajudava bastante. Mesmo que alguns elementos ainda precisassem ser removidos, as diferenças poderiam passar despercebidas durante uma partida comum. Por isso, ele considerava possível chegar perto de uma conversão integral no console da Sega.
O PlayStation exigia um trabalho mais complicado, o console da Sony tinha dificuldades com o processamento de sprites e seguia uma filosofia de hardware bastante diferente da encontrada no Neo Geo. A equipe precisava analisar cada parte do jogo e decidir “o que manter e o que descartar” para aproximar o resultado da versão original. Essa seleção afetava gráficos, animações e outros elementos que os jogadores poderiam perceber imediatamente.
O problema era agravado pelo nível de exigência dos fãs da SNK. Ida reconhece que o público do Neo Geo analisava cuidadosamente cada conversão, procurando movimentos ausentes, animações reduzidas e diferenças em relação ao arcade. Por isso, a equipe não podia tratar os ports como trabalhos secundários ou realizar adaptações descuidadas.
Metal Slug foi apresentado como um dos melhores trabalhos da equipe
Ao falar sobre o projeto mais recente da empresa naquele momento, Ida demonstra confiança especial na versão de Metal Slug para Sega Saturn.
Ele descreve o jogo como uma conversão quase completa. O port utilizava como base a edição para Neo Geo CD, incluindo recursos como o modo de ataque contra o tempo, mas também trazia alterações próprias.
A galeria de arte foi apresentada em cores na versão para Saturn e recebeu novas ilustrações produzidas especialmente para o lançamento. A edição também utilizava o cartucho de expansão de memória, vendido tanto separadamente quanto em um pacote com o jogo.
O uso desse acessório ajuda a explicar por que o Saturn conseguia preservar melhor a grande quantidade de sprites, inimigos e animações exibidos simultaneamente por Metal Slug.
Ainda assim, a entrevista deixa claro que o cartucho não eliminava todo o trabalho de adaptação, a equipe continuava precisando revisar o conteúdo e otimizar o jogo para o hardware da Sega. A declaração de Ida é interessante porque mostra que a proximidade com o arcade não foi resultado de uma conversão automática. Ela dependia de decisões específicas, recursos adicionais de memória e trabalho manual para reproduzir o comportamento do original.
Até o Neo Geo 64 já preocupava os responsáveis pelos ports
A entrevista também aborda o então recém-anunciado Neo Geo 64, ainda tratado como um projeto em desenvolvimento. Ida afirma que gostaria de trabalhar com o novo hardware, mas reconhece que uma futura conversão de seus jogos para máquinas de 32 bits provavelmente seria ainda mais difícil.
Para ele, não faria sentido criar títulos para uma placa de 64 bits caso eles pudessem ser facilmente reduzidos e transferidos para o PlayStation. A própria existência do novo hardware indicava que a SNK pretendia produzir jogos mais complexos, aumentando novamente o desafio das empresas responsáveis pelos ports.
O desenvolvedor brincou que, se a equipe já enfrentava tantas dificuldades para converter jogos do Neo Geo tradicional, adaptar títulos do novo sistema exigiria um esforço ainda maior. Mesmo assim, a Yumekobo desejava participar desses projetos e melhorar sua capacidade técnica para acompanhar a evolução dos arcades da SNK.
O estúdio também pretendia abandonar a posição de simples empresa de conversões
Apesar de sua forte ligação com os ports, a Yumekobo não queria permanecer apenas como uma equipe responsável por adaptar jogos criados por outros estúdios. a empresa tinha dois títulos originais em desenvolvimento para Neo Geo, embora ainda não pudesse divulgar. Outros projetos também estavam em avaliação.
O executivo demonstrava interesse em utilizar os personagens da SNK em experiências que não fossem simples conversões. Uma das possibilidades mencionadas era criar um jogo de aventura aproveitando a personalidade e a popularidade dos lutadores da empresa.
Ao final da entrevista, Ida explica que o nome Yumekobo poderia ser traduzido como uma espécie de “fábrica de sonhos”. Embora brincasse que o nome antigo não agradava a todos os funcionários mais jovens, ele gostava da ideia de uma empresa com aparência tradicional produzindo jogos com tecnologia de ponta.
A entrevista mostra que, por trás das versões domésticas de alguns dos maiores jogos da SNK, existia um processo muito mais complexo do que apenas transferir o conteúdo de uma plataforma para outra. Entre diferenças de arquitetura, restrições de memória, exigências dos fãs e decisões sobre o que deveria ser preservado, cada port representava uma reconstrução cuidadosa da experiência original.
A Neo Geo Freak foi uma das principais revistas dedicadas à SNK
Lançada em maio de 1995 pela editora japonesa Geibunsha, a Neo Geo Freak foi uma publicação mensal dedicada quase exclusivamente ao universo do Neo Geo e da SNK. Durante cinco anos e meio, a revista publicou entrevistas com desenvolvedores, artistas, dubladores e produtores, além de artes inéditas, guias estratégicos, análises técnicas, cronogramas de lançamentos e colunas escritas por profissionais envolvidos diretamente nos jogos.
Ao lado da tradicional Gamest, da Shinseisha, a revista ajudou a consolidar a popularidade dos jogos de luta da SNK durante a segunda metade da década de 1990. Sua história também acompanhou o destino da própria empresa. A publicação foi encerrada na edição de dezembro de 2000, período em que o gênero de luta perdia força nos arcades japoneses e a SNK já demonstrava sinais da grave crise financeira que culminaria em sua falência no ano seguinte.
O acervo da Neo Geo Freak também preserva outros relatos importantes sobre os bastidores da SNK. Em outra reportagem publicada aqui no Hardware.com.br, resgatamos uma entrevista de 1995 com o animador e diretor Masami Ōbari, que revelou como seu trabalho no anime de Fatal Fury influenciou sua carreira e sua relação com os personagens da franquia. Clique abaixo para conferir: