Steve Jobs não queria que o iPod funcionasse no Windows, decisão que poderia ter mudado a história do aparelho

Quando a Apple apresentou o primeiro iPod, em outubro de 2001, o aparelho fazia parte de uma experiência restrita aos computadores da própria empresa. O dispositivo armazenava até mil músicas em seu disco rígido de 5 GB, conectava-se por FireWire e sincronizava automaticamente a biblioteca do iTunes, mas somente em um Mac. Levar o produto aos computadores com Windows poderia parecer um passo comercial óbvio. Dentro da Apple, porém, a decisão encontrou resistência de Steve Jobs.

Tony Fadell, um dos principais responsáveis pelo desenvolvimento do iPod, revelou em 2019 no X que Jobs apresentou “muitas objeções” à abertura do produto para os PCs. Segundo o ex-executivo, a equipe precisou superar discussões que ele descreveu como quase religiosas ou dogmáticas, envolvendo tanto o Windows quanto a adoção do USB 2.0 em um produto originalmente ligado ao FireWire. O impasse só foi resolvido depois que a Apple recorreu à opinião de alguém de fora da empresa: o jornalista Walt Mossberg.

Steve Jobs não queria dizer sim, mas a equipe insistiu

Ao recordar o episódio, Fadell afirmou que Mossberg ajudou a “convencer o não crente, Steve” a permitir o lançamento do iPod para PC. A descrição, feita em tom bem-humorado, indicava que não se tratava apenas de uma escolha técnica. A decisão colocava em discussão a própria relação da Apple com o Windows e o papel do iPod dentro do ecossistema do Mac. Mossberg, que na época escrevia sobre tecnologia no The Wall Street Journal, apresentou posteriormente sua versão da conversa. Segundo ele, Jobs perguntou o que achava da possibilidade de colocar o iTunes no Windows. O jornalista respondeu que recebia mensagens de leitores interessados no recurso e observou que existia um limite para a quantidade de proprietários de Macs que a Apple conseguiria alcançar.

Mossberg ressaltou que não entrou na conversa com a intenção de convencer Jobs. Para ele, tratava-se apenas de uma resposta a uma pergunta feita pelo executivo. Fadell confirmou que aquela era precisamente a conversa à qual se referia. O que Mossberg não sabia, segundo ele, era como sua opinião seria usada dentro da Apple. Jobs não queria simplesmente aprovar a proposta defendida pela equipe, enquanto os responsáveis pelo iPod não aceitavam encerrar a discussão com uma resposta negativa. A solução foi pedir a avaliação de uma pessoa externa em quem ambos os lados confiavam.

Em uma entrevista anterior, concedida em 2016, Fadell descreveu a disputa para levar o iTunes aos PCs como uma batalha interna. Segundo ele, Jobs acabou aceitando o desenvolvimento da versão para Windows sob uma condição: o programa precisaria ser mostrado a Mossberg, e só seria lançado caso o jornalista considerasse a experiência adequada.

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Após testar o software, Mossberg teria dado sua aprovação. A decisão permitiu que o iPod deixasse de depender exclusivamente dos computadores da Apple.

O iPod chegou ao Windows antes do próprio iTunes

Os relatos de Fadell envolvem duas decisões relacionadas, mas que se concretizaram em momentos diferentes.

O primeiro iPod foi lançado em 2001 apenas para Mac. Em julho de 2002, a Apple anunciou uma versão compatível com Windows, que chegaria ao mercado no mês seguinte. O aparelho ainda utilizava FireWire e não acompanhava o iTunes. Em seu lugar, os compradores recebiam o MUSICMATCH Jukebox, programa responsável por organizar e sincronizar as músicas no PC.

O iTunes para Windows só seria lançado em 16 de outubro de 2003. A partir daquele momento, os usuários de PC passaram a receber a mesma combinação oferecida no Mac: iTunes, loja de músicas e sincronização direta com o iPod.

A resposta do público ajudou a demonstrar o tamanho do mercado que a Apple estava alcançando. Em apenas três dias e meio, o iTunes para Windows ultrapassou um milhão de downloads. No mesmo período, os usuários compraram mais de um milhão de músicas pela plataforma.  Fadell afirmou que a abertura também trouxe benefícios para o próprio Mac. Na avaliação do ex-executivo, o iPod e o iTunes funcionavam bem no Windows, mas ofereciam uma experiência ainda melhor nos computadores da Apple. Assim, usuários de PC podiam conhecer os produtos da empresa antes de considerar uma migração para o Mac.

Não é possível afirmar que o iPod teria fracassado caso permanecesse exclusivo do Mac. No entanto, uma coisa é possível cravar: sua expansão para a plataforma dominante nos computadores pessoais não era inevitável, ela dependeu de uma disputa interna, da pressão da equipe e da intervenção de uma pessoa externa à Apple.

O primeiro iPod foi desenvolvido em menos de dez meses

A resistência ao Windows foi apenas um dos bastidores compartilhados por Fadell.

Ao explicar por que o iPod e posteriormente o iPhone conseguiram se estabelecer, o ex-executivo apontou dois fatores: o momento em que os produtos chegaram ao mercado e a criação conjunta de hardware e software desde o início. Fadell também afirmou que pressionou a equipe para que o primeiro iPod fosse concluído em menos de dez meses. Segundo ele, até Steve Jobs ficou surpreso com a velocidade do projeto. Em sua avaliação, cronogramas excessivamente longos podem matar iniciativas arriscadas dentro de empresas que atravessam momentos de dificuldade.

O desenvolvimento rápido não significava que a Apple estivesse usando apenas componentes seguros ou fornecedores estabelecidos. Fadell contou que apostou o produto e o negócio em torno dele no processador de uma pequena startup pouco conhecida, que já havia falhado anteriormente ao entregar o componente. Para o executivo, poucas empresas de grande porte aceitariam correr um risco semelhante. Ao olhar para o aparelho anos depois, Fadell disse que não mudaria o hardware original usando as tecnologias disponíveis em 2001. A equipe, segundo ele, fez o melhor possível com os componentes existentes naquele momento.

Not at all… we did they best we could with what was available at the time. I bet the whole product & business on a processor from a tiny unknown startup who had failed once to deliver. Most big companies would NEVER do such a risky thing. https://t.co/3eGhayv5w0

— Tony Fadell (@tfadell) October 6, 2019

 

Um acordo com a Toshiba deu vantagem à Apple por mais de três anos

O pequeno disco rígido utilizado pelo primeiro iPod foi uma das peças fundamentais do projeto, mas Fadell afirmou que o componente em si não foi a única vantagem obtida pela Apple. A empresa negociou com a Toshiba um acordo de fornecimento exclusivo que permitiu à Apple ter acesso aos discos rígidos por mais de três anos antes que seus concorrentes pudessem utilizar a mesma solução. A fabricante japonesa acreditava que o principal mercado para aqueles discos seria o de notebooks, e não o de reprodutores de MP3.

It was a critical component no doubt. But even more important was the “exclusive supply” agreement I/we negotiated to enable us to get the hdd for 3+ years before any of our competitors could… Toshiba didn’t think MP3 players were a big market – they thought it was laptops. https://t.co/P9rIfkoM72

— Tony Fadell (@tfadell) October 6, 2019

 

A exclusividade dava à Apple algo que seus concorrentes não conseguiriam reproduzir apenas copiando o desenho do aparelho. Mesmo que outra empresa percebesse o potencial de um reprodutor pequeno com grande capacidade, ainda precisaria encontrar componentes equivalentes em escala suficiente para fabricar o produto.

A Apple fez uma compra de US$ 4 bilhões para o iPod nano

A transição dos discos rígidos para a memória flash exigiu outra aposta financeira. Fadell recordou o dia em que Jobs o chamou à sala do conselho para assinar pessoalmente uma ordem de compra de US$ 4 bilhões em memória flash da Samsung destinada ao iPod nano. Segundo ele, aquele era o maior pedido individual já realizado pela Apple até então.

I remember the day when Steve called me to the Board Room to personally sign a $4B purchase order for Samsung Flash for the Nano. “Are you sure we are ordering the right stuff? It’s going to work, right?” It was the biggest single order Apple had ever placed at the time. https://t.co/O21WJh6V42

— Tony Fadell (@tfadell) October 6, 2019

 

Antes de assinar, Jobs teria perguntado a Fadell se a empresa estava comprando os componentes corretos e se o produto realmente funcionaria. O tamanho da operação ajuda a explicar a preocupação. O iPod nano ainda não lançado poderia consumir mais de 40% de toda a memória flash produzida no mundo. A Samsung precisaria construir novas fábricas para atender ao volume que a Apple esperava vender. A empresa não estava apenas desenvolvendo um novo aparelho, estava comprometendo bilhões de dólares e parte considerável da produção mundial de um componente antes de saber como o mercado receberia o produto.

A Sony preocupava mais a equipe do que a Microsoft

Apesar da dificuldade para convencer Jobs a apoiar o Windows, a Microsoft não era a empresa que mais preocupava Fadell no início do projeto. O executivo contou que passou noites sem dormir pensando na Sony. Durante sua primeira apresentação sobre o iPod, uma das questões levadas a Jobs foi que a companhia japonesa dominava praticamente todas as categorias relacionadas ao áudio. A Sony fabricava aparelhos, controlava marcas reconhecidas no setor e também participava diretamente da indústria musical.

Sony Corp was too concerned about the declining CD music sales in the Sony Music Entertainment business. They didn’t want to appear to embrace MP3s – since that implied the music was stolen. Corporate politics. Reminds me of Kodak who invented the digital camera… https://t.co/OfEnwyWxtd

— Tony Fadell (@tfadell) October 6, 2019

 

A Microsoft, segundo Fadell, não era vista naquele momento como uma concorrente capaz de integrar hardware e software da mesma maneira. Na avaliação do ex-executivo, a própria estrutura da Sony acabou dificultando sua reação. A divisão responsável pela música estava preocupada com a queda nas vendas de CDs e não queria parecer favorável ao MP3, formato frequentemente associado à pirataria naquele período. Fadell comparou a situação à da Kodak, empresa que desenvolveu tecnologias de fotografia digital, mas precisou lidar com o impacto delas sobre seu negócio tradicional.

 

O iPod não foi tratado apenas como um aparelho

Fadell afirmou ter participado do ponto de partida das primeiras 18 gerações de iPod que chegaram ao mercado, além de outras versões que não foram lançadas. Ele também fez questão de descrever o desenvolvimento como um trabalho de equipe, condicionado pelo que a tecnologia disponível permitia construir em cada momento. Para o ex-executivo, a vantagem do produto estava na combinação entre design, hardware, software e aplicativo, à qual o conteúdo foi acrescentado posteriormente.

A estratégia também envolvia renovar continuamente a linha. A Apple adicionava recursos aos modelos mais caros enquanto introduzia aparelhos de menor preço. Consumidores podiam entrar no ecossistema por meio de versões mais acessíveis, enquanto os produtos superiores mantinham a evolução tecnológica da família.

Se durante o desenvolvimento Jobs apresentou resistência a algumas das decisões que ajudariam a ampliar o alcance do iPod, no momento de anunciar o produto ele recorreu a uma de suas principais habilidades: a comunicação. O executivo não se limitava a apresentar especificações, ele construía uma narrativa simples para explicar por que aquela nova ideia deveria importar ao público.

Na apresentação do primeiro iPod, essa estratégia ficou resumida na frase “mil músicas no seu bolso”. Em vez de concentrar o anúncio na capacidade de 5 GB ou nos componentes internos, Jobs transformou o aparelho em uma proposta fácil de compreender e lembrar. O lançamento permanece como uma das apresentações mais marcantes de sua carreira. Para relembrar esse e outros anúncios históricos, como os do Macintosh, iPhone e MacBook Air, confira nosso artigo sobre as cinco apresentações mais marcantes de Steve Jobs.

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